De Britse chipmaker Imagination Technologies is een officiële zaak begonnen tegen Apple nadat de iPhone-maker heeft aangekondigd geen gebruik meer te maken van de grafische chips van het bedrijf. Apple wil zijn eigen GPU’s ontwikkelen, maar de vraag is of dat kan zonder de patenten van de Britse partner te schenden.
Imagination Technologies kondigde donderdag aan een “geschillenprocedure te zijn gestart”. Een woordvoerder van Imagination zegt tegen Business Insider dat de bedoeling is dat de twee bedrijven tot een nieuwe overeenstemming komen binnen de voorwaarden van het bestaande contract. Ze benadrukt dat het geen juridisch proces is.
Imagination kondigde donderdag ook aan twee van zijn drie kernonderdelen te willen verkopen om de balans te verbeteren.
“Imagination Technologies is een geschillenprocedure gestart tegen Apple Inc. (“Apple”) en kondigt aan dat het zijn onderdelen MIPS en Ensigma gaat verkopen”, schrijft het bedrijf in een trading update.
Met de verkoop van MIPS en Ensigma blijft alleen de PowerVR-poot over. De PowerVR-processoren worden gebruikt in smartphones om graphics mogelijk te maken.
Dreigende patentoorlog
Vorige maand zei Imagination niet te weten hoe Apple zijn apparaten in de toekomst wil maken zonder de wetten voor intellectueel eigendom te schenden.
"Apple heeft niet aangetoond hoe het verder kan zonder de technologie van Imagination, zonder patenten te schenden en intellectueel eigendom en vertrouwelijke informatie", stelde het bedrijf. "Imagination heeft Apple om informatie daarover gevraagd, maar die niet gekregen."
In de update van donderdag schrijft Imagination:
"Het is Imagination niet gelukt om voldoende vooruitgang te boeken met Apple over nieuwe commerciële afspraken over de huidige licentie- en royaltyovereenkomst. Imagination is daarom een geschillenprocedure gestart onder de huidige licentieovereenkomst met als doel tot een meer gestructureerd proces te komen. Imagination behoudt al zijn aanspraken op het zonder toestemming gebruiken van vertrouwelijke informatie door Apple en van van intellectuele eigendomsrechten."
Imagination en Apple werken al bijna tien jaar samen. In alle mobiele apparaten van Apple - iPhones, iPads, and iPods - zitten sinds 2008 producten van Imagination.
Apple heeft een aandeel van 8,12 procent in Imagination en gebruikt de Imagination-chips volgens een licentieovereenkomst die Imagination jaarlijks tientallen miljoenen euro's oplevert.
De beslissing van Apple om de samenwerking met Imagination te verbreken is een enorme klap voor het Britse bedrijf. Volgens analisten zou het goed kunnen dat Imagination Technologies niet kan voortbestaan zonder Apple, dat goed is voor meer dan de helft van de inkomsten van het techbedrijf.
Op de dag dat Apple aankondigde niet meer verder te willen met het ongeveer 1200 medewerkers tellende Imagination zag het bedrijf zijn marktwaarde met meer dan 75 procent slinken.
"In het slechtste scenario staat het voortbestaan op het spel, om nog maar niet te spreken over de marktwaarde", schreef Jefferies-analist Ken Rumph in een notitie aan beleggers. Volgens Rump zal de winst van Imagination met zo'n 65 miljoen pond per jaar dalen.